F.P. Journe, Superstar der Independent Uhrmacherszene, Chanel, der Multi Milliarden schwere Luxuskonzern und der ehemalige CEO von De Bethune bündeln ihre Kräfte rund um Ebel. Es ist eine ungewöhnliche Kombination – und eine, die diese Entwicklung weitaus interessanter macht als ein gewöhnerlicher Eigentümerwechsel.
Die Movado Group hat eine verbindliche Vereinbarung unterzeichnet, wonach sie 95 % der Anteile an Ebel für 66,5 Millionen US-Dollar an die oben genannte Käufergruppe verkauft. Pierre Jacques wird nach Abschluss der Transaktion CEO von Ebel werden.
Diese Entwicklung lenkt die Aufmerksamkeit erneut auf eine Marke, die einen nähere Beschreibung Blick verdient. Lange bevor integrierte Armbänder zu einem prägenden Thema des heutigen Uhrenmarktes wurden, hatte Ebel eine Designsprache entwickelt, die bis heute sofort erkennbar ist.
Ebel wurde 1911 in La Chaux-de-Fonds von Eugène Blum und Alice Lévy gegründet und hat seinen Namen von den Initialen der Gründer. Der Ruf des Unternehmens gründete sich auf eine ausgewogene Verbindung von Uhrmacherkunst und Design – ein Ansatz, der unter ihrem Enkel Pierre-Alain Blum besonders erfolgreich wurde.
In den 1970er- und 1980er-Jahren, als die Quarzkrise einen Großteil der Schweizer Uhrenindustrie schwer zusetzte, fand Ebel eine Zielgruppe für elegante Quarzuhren. Das Unternehmen stellte zudem Uhren für Cartier her, was die industrielle Bedeutung hinter seinem raffinierten öffentlichen Image verdeutlichte.
Das prägende Design kam 1977 auf den Markt: die Sport Classic. Ihr integriertes Gehäuse und das geschwungene Armband mit wellenförmigen Gliedern verliehen Ebel eine unverwechselbare Handschrift, die schon von weitem erkennbar war. Anstatt auf ein großes Logo oder ein aufwendiges Zifferblatt zu setzen, überzeugte die Uhr durch ihre Form, ihre Proportionen und die Art und Weise, wie das Armband die Linie des Gehäuses fortsetzte.
Die Geschichte von Ebel geht zudem über Quarzwerke hinaus. Die Chronographen der Marke waren mit den El-Primero-Werken von Zenith ausgestattet, was ein mechanisches Kapitel hinzufügte, das für Liebhaber, die einen Blick in den Katalog der Marke werfen, nach wie vor von Bedeutung ist.
Diese Kombination bietet potenziellen Käufern eine solide Grundlage: ein ikonisches Armband, eine etablierte Identität als Sportuhrenmarke, elegante Damenuhren und eine glaubwürdige Geschichte im Bereich der mechanischen Uhren.
Ebel erlebte eine Wende, nachdem Pierre-Alain Blums Investitionen außerhalb der Uhrenbranche das Unternehmen unter Druck setzten. Investcorp übernahm die Marke 1994, gefolgt von LVMH im Jahr 1999.
Movado gab im Dezember 2003 die Vereinbarung zum Kauf von Ebel von LVMH bekannt; die Übernahme wurde 2004 abgeschlossen. In den folgenden zwei Jahrzehnten stellte Ebel weiterhin Schweizer Uhren her, doch seine Bedeutung in Sammlerkreisen nahm im Vergleich zu seiner früheren Blütezeit ab.
Die neue Vereinbarung spiegelt eine Verschiebung der Prioritäten auf beiden Seiten wider. Movado kann sich auf sein Portfolio an erschwinglichen Luxusuhren und Modeuhren konzentrieren; Ebel gewinnt Eigentümer, deren Fokus und Erfahrung eng mit der Luxusuhrenherstellung verbunden sind.
Der Akquisitionspreis beläuft sich auf 66,5 Millionen US-Dollar für 95 %, vorbehaltlich der üblichen Übernahmebedingungen. Movado behält 5 % .
Die Transaktion umfasst die Marken von Ebel, sonstige geistige Eigentumsrechte, Lagerbestände und bestimmte zweckgebundene Vermögenswerte, darunter die Villa Turque. Diese werden zusammen mit bestimmten Mitarbeitern in eine neu gegründete Schweizer Tochtergesellschaft überführt, bevor die Käufer ihre Anteile erwerben. Movado wird nach Abschluss der Transaktion Übergangsdienstleistungen erbringen.
Der Abschluss der Transaktion wird in den kommenden Monaten erwartet. Die Vereinbarung wurde unterzeichnet; die Eigentumsübertragung wurde noch nicht als abschiessend bekannt gegeben. Die jeweiligen Anteile der Konsortiumsmitglieder wurden nicht offengelegt.
Das Engagement von François-Paul Journe ist das überraschendste Element. Sein Ruf beruht auf Uhren mit einem klaren technischen Zweck und einem höchst individuellen Charakter. Auf Ebel übertragen könnte diese Perspektive zu einer neuen Betrachtung des Produkts selbst führen: wie es aussieht, wie es sich trägt und warum sich jemand dafür entscheiden würde.
Seine Äußerung im Zusammenhang mit der Transaktion ist aufschlussreich:
“Das Produkt, das Produkt, das Produkt.”
Chanel bringt sowohl eine bestehende Geschäftsbeziehung als auch umfassende Expertise im Luxussegment mit. Das Unternehmen hat sich 2018 mit 20 % an Montres Journe beteiligt, sodass diese Vereinbarung eine bereits bestehende Partnerschaft fortsetzt. Durch diese Beteiligung bringt Chanel Erfahrung in den Bereichen Handwerkskunst, kreative Identität und langfristige Markenentwicklung ein.
Pierre Jacques übernimmt die Geschäftsführung. Durch seine Tätigkeit bei De Bethune verfügt er über Erfahrung in einer Uhrenbranche, in der technischer Ehrgeiz und enge Beziehungen zu Sammlern eine wichtige Rolle spielen. Um das Archiv von Ebel in eine stimmige, zeitgemäße Kollektion umzusetzen, ist genau diese Kombination aus Urteilsvermögen und Umsetzungsstärke erforderlich.
Die Villa Turque verleiht dem Ganzen eine weitere Dimension. Das von Le Corbusier in La Chaux-de-Fonds entworfene Haus wurde 1986, im Jahr des 75-jährigen Jubiläums der Marke, von Ebel erworben.
Es wurde zu einem Ausdruck von Ebels Interesse an Architektur und der Beziehung zwischen Schönheit und Funktion. Durch die Einbeziehung in die Transaktion bleibt eine greifbare Verbindung zu dieser Identität erhalten.
Für eine zukünftige Wiederbelebung ist dies von Bedeutung. Ebel verfügt bereits über eine Bildsprache anhand derer es seine Geschichte erzählen kann. Die Herausforderung besteht darin, diese Verbindungen durch die Uhren sinnvoll zum Ausdruck zu bringen.
Eine detaillierte Produkt-Roadmap wurde nicht angekündigt. Es gibt keine bestätigten Pläne für von Journe entwickelte Uhrwerke, eine neue Preispositionierung oder eine konkrete Kollektion zum Neustart. Diese Möglichkeiten sollten eher als Fragen denn als Versprechen betrachtet werden.
Unserer Ansicht nach liegt die größte Chance für Ebel in der eigenen Designsprache. Eine sorgfältig durchdachte Weiterentwicklung der „Sport Classic“ – mit besonderem Augenmerk auf Proportionen, Armbandkonstruktion und Veredelung – könnte auf dem umkämpften Markt für Uhren mit integriertem Armband etwas Einzigartiges bieten.
Die Geschichte der mechanischen Chronographen bietet eine weitere Richtung, die es zu erkunden lohnt. Ebenso verdient die langjährige Stärke der Marke im Bereich der Damenuhren Beachtung. Ein Relaunch, der sich ausschließlich auf männliche Sammler konzentriert, könnte einen wichtigen Teil dessen übersehen, was Ebel erfolgreich gemacht hat.
Für Sammler werden die nächsten Meilensteine der Abschluss der Transaktion, die von der neuen Führung angekündigte Ausrichtung und schließlich die Uhren selbst sein. Die Übernahme allein sagt wenig über den künftigen Erfolg aus. Sie liefert jedoch einen überzeugenden Grund, sich erneut mit der Geschichte von Ebel auseinanderzusetzen und die nächsten Neuheiten des Unternehmens zu verfolgen.
Ebel verfügt über einen seltenen Vorteil: Das Unternehmen muss keine wiedererkennbare Identität erst neu erfinden. Es muss diese Identität für eine neue Generation attraktiv machen. Angesichts der Beteiligung von Journe, Chanel und Jacques wird die Uhrenwelt das nächste Kapitel mit großer Aufmerksamkeit verfolgen.